Todos os animais domésticos descenderam de animais selvagens. Hoje, em sua maioria, nascem e crescem ao lado do homem, a quem não temem, nem atacam. Muitos morrem, deixados em liberdade, para procurar os seus próprios meios de subsistência Após a sua iniciação na agricultura, a domesticação de animais foi talvez o progresso mais importante alcançado pelo homem. Os animais ajudaram-no nas suas tarefas e proporcionaram-lhe fonte segura de abastecimento de carne. O homem passou a não mais depender da caça para sua alimentação Sabe-se muito pouco muito pouco acerca do inicio da domesticação dos animais. O primeiro provavelmente a ser domesticado foi o cão Na Europa de outrora é evidente que a domesticação do cão seguiu-se, dentro de pouco tempo o aparecimento do gado manso, vacas, ovelhas, cabras e porcos. Há também provas de que esses animais, assim como algumas bestas de carga, o camelo, o iaque e o asno, foram originalmente domesticados em regiões do Oriente, talvez no centro da Ásia.
Os Animais e a Subsistência.
Os primeiros animais que o homem domesticou foram os que podiam contribuir para lhe aumentar os meios de subsistência. O cão pelo olfato, tem sido sempre grande auxiliar na caça. vacas, ovelhas, cabras e porcos, fornecem-lhe carne e também leite, mas as aves, além da carne, fornecem-lhe os ovos. Acredita-se que o ganso haja sido a primeira ave de quintal domesticadas. É possível que o pato haja sido domesticado ao mesmo tempo, pois ambos eram comuns no antigo Egito. Parecem que as primeiras aves forma domesticadas na região da Birmânia. Os romanos conheciam as galinhas d'Angola, e os habitantes pre-históricos da America do Norte possuíam perus domesticados. É possível também que se tenha domesticado o coelho como fonte de alimento. Os animais que servem ao homem como bestas de carga também foram domesticados em épocas muito remotas, mas não tanto quanto os que forneciam carne e leite. O burro e o camelo foram, provavelmente, os primeiros. O burro e o camelo foram, provavelmente, os primeiros. Supõe se que o cavalo tenha sido domesticado depois. A mula é utilizada a ilhares de anos. O elefante, se bem que não seja propriamente animal domestico, porque raras vezes reproduz em cativeiro, é domesticado há seculos. As lhamas é animal de carga, em certas regiões andinas, desde tempos imemoriais.
O cão de caça.
Desde os albores da sua domesticação, o cão tem sido de utilidade inestimável para os caçadores. No Egito, pais caracteristicamente produtor de cereais, o gato é muito apreciado como caçador de ratos 1000 a.C.. O homem, alem disso, utiliza-se em suas atividades cinegéticas de certos tipos de leopardos, na Pérsia e na Índia os falcoes, gaviões e ate águias em muitos outros países. O cão serve ao homem na caça, como besta de carga, de tiro, e como alimento. Nas regiões polares os cães puxam trenos. Na China ainda se come carne de cachorro. Algumas tribos das regiões árticas satisfazem praticamente todas as suas necessidades quando dispõe de renas em numero suficiente: elas puxam os trenos, transportam cargas, fornecem leite e carne, e de sua pele soa feitas roupas. Os tendões são aproveitadas como fio e na fabricação de corda; dos seus ossos e chifres fabricam-se ferramentas e utensílios diversos. O camelo tem um papel semelhante em muitas tribos nômades do Oriente.
Mutações em Animais.
Em alguns animais domésticos observam-se modificações notáveis, como consequência da domesticação. Todas as pombas domesticas descenderam da pomba-rola (Columba livia). Conhecem-se, entretanto, variedades múltiplas como as denominadas papo-de-vento, pomba-de-leque, etc. A domesticação tem produzido, entre os coelhos, exemplares de orelhas de mais de meio metro de comprimento, e ovelhas de rabo tao grande que os pastores as ajudam com carrinhos especiais a fim de que o animal possa suportar o peso excedente. Essa modificações são devidas a um processo de seleção destinado a acentuar certas característica. (J.C.M.C.)
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